銓研傳言 成都考察之三:引入中運量智慧環保公交

香港人口密集,車多路少,政府多年來奉行以公共交通為本,並以鐵路集體運輸為骨幹的政策。有關策略總體是合理和成功的,但由於種種歷史、地理及技術原因,香港現有的鐵路服務主要為高運載量的「重鐵」,缺乏中型運載量的「輕鐵」作為補充支援或另一選項。筆者早前安排與多位建測規園界人士到訪成都,就考察了當地兩種中運量智慧環保公交系統「智軌」與「雲巴」。

港鐵列車一般每列有8個車卡,全車可載約2,500名乘客,在繁忙時間每2分鐘就有一班車,即是每小時最多可從某個車站載走7.5萬人。連同非繁忙時間,港鐵平均每日載客量高達400多萬人次,相當於超過一半的香港人口,兩項數字均非常驚人。但由於重鐵系統需要專屬路軌和大型車站設施,建造時間長,佔用的地面或地底空間龐大,並非適合所有地形和地區,造價亦是一個重要考量,因此有必要以運量次一級的公交服務作為接駁及補足。

現時香港次一級運量的公交服務一般就是公共巴士,但即使是雙層巴士,載客量亦只是每輛最多150人,與重鐵的載客量存在較大落差,平均要用近20輛巴士才能載走一列港鐵的乘客。加上巴士埋站及上落客需時,難以在短時間內疏散和轉運成千上萬的乘客。至於小巴和的士,其運載效率就更低,亦容易造成塞車。

港府曾嘗試引入介乎港鐵與巴士之間的中運量公交系統,這就是現時在新界西北每日運行中的輕便鐵路(又稱西北鐵路)。輕鐵的優點是建造成本較低,車卡較少而容易轉彎,但受到當年的技術所限,仍須使用專屬路軌及佔用頗多路面空間,影響其他道路使用者,對城市外貌和發展建設亦造成一定局限。例如元朗市中心就被輕鐵路軌「劏」成兩截,不時出現塞車和人車爭路問題,對周邊環境、居民生活和商業發展等亦構成負面影響。

隨着科技不斷演進,成都的「智軌」及「雲巴」有效緩解了上述問題。「智軌」全稱智能軌道快運系統,通過車載傳感器識別在地面繪製的虛擬軌道,令列車自動跟隨運轉,因而可在傳統馬路上行走,毋須另設路軌。「雲巴」是一款高架軌道純電自動列車,可提供高效、智能及環保的中運量運輸服務,佔用路面空間較傳統鐵路小,乘車體驗則極佳,可同時當作旅遊觀光項目。

不少政黨及議員要求將「雲巴」等新一代智能環保運輸系統引入香港,以改善一些港鐵未能直達的地區,例如啟德發展區,尤其是原機場跑道發展項目的對外和對內交通。但由於涉及大幅變更原有的城市及交通規劃,可能需要收地、改路,以至拆卸部分現有樓宇和設施,在技術上、安全性和整體建造成本方面都有一定難度。

不過,對於中部水域人工島、北部都會區內的部分新發展區、以至將軍澳137區等,若能在早期的規劃及設計階段,便植入中運量公交的概念和系統,再配合筆者之前提到的大數據交通管理和新一代運輸交匯樞紐,加強不同類型和載運量公交服務的協作互補,減少對乘客、路面空間和公帑資源的惡性競爭,定能為市民和旅客提供更舒適安全、智慧環保、高質高效,以及票價合理的綜合公交運輸服務。