應對超高齡化的挑戰

隨著醫療水平提高，人類愈趨長壽，全球不少地區均面對人口老化而衍生的各種問題，香港亦難以避免。據統計，香港65歲或以上的人口估計於2 0 5 0年將佔總人口的40%，按聯合國世界衞生組織，定為「超高齡社會」，人口老化情況嚴重。

高齡化亦衍生了勞動力不足，生產力下降，經濟競爭力削弱等問題，對政府的醫療、福利及社會服務造成巨大的壓力。

要妥善應對及處理有關問題，政府有必要未雨綢繆，制定政策和措施，減低高齡化對社會及民生帶來不利的影響。

近年長者對醫療與照顧的需求正快速增加，對宿位的要求有增無減。現時政府資助安老宿位平均輪候時間約16個月，私人宿位雖可較快入住，但服務品質以及收費，良莠不齊，政政府必須加強監管，提供更多指引、培訓及支援，提升私營安老院宿的質素。

為有效和善用資源，筆者一向支持政府「居家安老」的政策，減少對政府的依賴，減低長者因搬遷產生的不安、壓力。然而要提升「居家安老」長者自我照顧的能力，友善的居所設計，適切的社區設施，以致適度政府的資助、支援是不可或缺的。另外，為長者舉辦更多的社交活動，保持甚或提升人際交流網絡等，對長者的健康和身心發展，生活的品質亦非常重要。

要應對長者照顧不斷增加的需要，必須有足夠及熟悉提供服務的人手，鑑於現時香港從事相關服務的人力資源嚴重不足，筆者支持政府透過引入外地勞工以滿足市場需要，並加大培訓本地人員，應付中、長期的需求。至於不少居家長者，其照顧者大多是老伴或家庭其他成員，他們不少都面對、承接不同程度壓力，往往缺乏適當的舒緩，故政府應加強對照顧者的全方位支援，包括提供情緒輔導，生活津貼及教育培訓等，以減輕其壓力。

人口老化加劇的原因之一，是少子化問題，香港出生率近年均處於低水平，2021年僅近3.7萬名嬰兒出生，對未來的勞動力供應影響甚大，不利香港長遠發展，亦令青壯年對父母長者的扶養負擔加重。政府近期推出多項鼓勵生育措施，包括提供公營房屋優先揀樓上樓、加強托兒支援、增加稅務優惠、發放新生嬰兒獎勵金等安排，冀改變出生率低迷的情況，緩減人口老化。

面對「超高齡社會」，除提供妥善處理上述問題外，我們也應重視發展「銀髮經濟」，其覆蓋面包括衣食住行，例如樂齡設施就能提供經濟產業的商機，不少科技設施均能滿足長者日常休閒娛樂，或作醫療輔助工具等，發展潛力頗大；另外飲食業如能針對長者的飲食偏好，不僅讓長者得到更為妥善的照顧，亦能令長者在物質和精神需求都獲得滿足，生活質量得以提高的同時，對促進本地消費市場亦能增加動力，帶來經濟效益，因此，面對「超高齡化」，不一定單是為社會帶來負擔，亦會帶來商機。