銓之講場 優化差餉估值制度

新冠肺炎反覆來襲，第五波疫情令去年漸有起色的香港經濟，再次被打沉。政府透過不同的方法，如保就業，資助水電費用　禁追租及差餉寛減等措施援助受影響的行業及市民；筆者察悉到在差餉租值評估制度方面，仍有不少值得商確及改善空間。

所謂差餉，是指政府就房產物業徵收的稅項，是香港其中一種間接稅，政府一般收入的一部分，約佔該年度政府總收入的3.5%。差餉的計算方法，是按照物業的應課差餉租值，乘以一個百分比徵收率，該租值是假設物業在指定的估價依據日期出租時，估算可收取的年租。以2022/23財政年度計算，差餉徵收率為5%，估價依據日期為2021年10月1日，生效期則為2022年4月1日，兩者日期有6個月的時差。

過往香港租務市場向來相對平穩，6個月的時差，租值不會有大幅度的變化，大部分時間都是平穩向上，因而差餉繳納人不會感到不公，但在疫情持續，遊客近絕跡，加上限聚令及禁堂食等政策，不少行業不是被迫暫停營業，就是因生意銳減結業，令商舖租金一直向下調整，故政府沿用現時的評估租值方式時，令不少人質疑有欠精準及不公平；就算政府有差餉寛減，但相對租值的下跌幅度，特別是鬧市旺舖，租金年內可下跌三至五成，遠超過差餉徵收率的5%，差餉寛減顯得微不足道。

打個比喻，若一個舖位每月估算租金為10萬元，應課差餉租值達120萬元，以差餉徵收率5%計算，該年度要繳交6萬元，即每季1.5萬元，對於租戶而言，就算有差餉寛減，首兩季每季最高只能減免5000元，遠追不上租金跌幅動輒減逾一至兩成，令市民質疑政府徵收不貼市的高估差餉，做法是像幫倒忙！

誠然，香港的差餉制度相對不少國家，如英國，已經做得不錯，人家動輒重估周期要3至5年，相對香港的6個月差距，香港當然相對有效率，但我們不應自滿，作為智慧政府應尋求如何利用新科技將工作效率再提升，向前邁進。

既然差估署每年全面重估差餉的目的，並非為了增加稅收，而是根據差餉繳納人所佔用物業的市值租金水平，把繳納差餉的整體責任重新公平分配；因應疫情令租值短期有較大幅度變化，也好籍此時，對6個月的時差，好好作出檢討，如能壓縮應課差餉租值估算時間與生效期的時間，不單能較反映租務市場的現況，亦較公平，同時避免出現大量反對申請，要求重估租值，何樂而不為呢！