20230120明報 銓之講場 建造業付款保障之二：優化招標制度 加快加密付款

筆者上期專欄簡介了早前獲立法會通過的《建造業付款保障條例草案》的主要內容，以及部分業界人士的一些關注和憂慮，包括當中的審裁及停工機制會否遭到濫用，以至加劇了部分業界公司當前面對的現金流問題，引發連鎖式的破產倒閉潮。但總體而言筆者與大部分建造業界仍是支持今次立法，希望藉此減少業內的拖數及拖糧陋習，使各方都可在合理時間內取得應得的報酬。

正如立法會於前年通過的職安健修訂條例顯示，單靠立法去管人、告人、罰人，未必是唯一和最有效的方法，更重要是行業文化及心態上的改變，以及政府需要提供適切的指引和支援。

就建造業界的付款及拖數問題，首要是政府必須做好榜樣，減少拖數。不少業界人士都反映，政府及公營機構的工程和顧問項目，都不時有拖數情況出現，原因當然並非相關部門或機構不夠資金找數，而是因為相關的審批、驗收及付款程序繁複冗長。業界完成應做的工作，往往要等上幾個月甚至更長時間，相關部門才能批准進行付款，令承建商及顧問公司面對嚴峻的現金流壓力。尤其現時經濟環境欠明朗，私人項目大幅減少之下，擔心會導致更多承建商甚或顧問公司倒閉，希望政府能正視有關問題。

在新冠疫情期間，筆者要求政府向業界加快、加密付款，以及提高預支費用的比率。發展局及其下的工程部門均有積極、正面回應，筆者對此再次表示感謝，但其他部門及大部分公營機構都未有跟從。又或者管理層已作出相關指示，惟在前線負責審批的同事並無全心加快處理，繼續歎慢板，因而未能做出應有的成效。

筆者希望政府能加倍努力啲推動埋所有政策局與部門，以至所有使用公帑進行工程項目的公營及資助機構，都一同加快相關的付款程序，繼而帶動私營企業都跟隨。負責處理付款申請及發放的公務員，亦要同心加快工作，提升效率。

除了付款程序，政府亦要持續優化各部門及公營機構的招標採購制度，進一步減少「價低者得」的比重。近年業界出現的拖數、拖糧，以至清盤問題，或多或少都與早幾年疫情時的割喉式競爭有關，出現了不少明顯低標價。最近私人建造市場狀況欠佳，連帶公營部門的工程會否又再出現割喉式競爭，導致惡果在數年後浮現呢？

此外，業界希望政府可維持穩定、足夠和多元化的工程及顧問工作量，尤其是中小型公司有份參與的項目，避免在某一個時段內，過於集中只有某幾類的公司或某幾種的工程才有工作做。

政府近年面對財赤，當局因應不同工程及發展計劃的急切性和成熟程度，以及對社會帶來的效益等，來調整其推展進度和緩急先後，筆者完全可以理解和認同，但亦不應因為一時的經濟及財政問題，而大幅減慢推展各類基建工程與發展，否則對業界、對工人、對香港經濟及長遠發展都會帶來嚴重後果。