美國總統特朗普上周宣布向幾乎全球的貿易夥伴,徵收10%至超過5成的所謂「對等關稅」,不但引起各國的強烈不滿和反對,在美國本土亦引發股市暴跌和民眾搶購潮,擔心關稅政策會導致物價急升,減息無期,並因其他經濟體採取報復性措施而令貿易量大減,企業因看淡前景而減少投資,最終導致失業率上升和消費萎縮,與特朗普希望藉關稅增加就業和投資的企圖剛好相反。
不少經濟學家、財金專家和商界領袖都批評,特朗普的關稅政策終會損人害己,作繭自縛。我國政府已嚴正聲明,中國不惹事,但也不怕事,將會繼續採取堅決措施維護自身主權安全發展利益。但特朗普還反指中方的反制措施錯誤,進一步提高中國貨品的關稅至超過100%,令人擔心約於100年前發生的全球經濟大蕭條即將歷史重演。
1930年,美國因自身的經濟和政治考量通過《斯姆特-霍利關稅法》,將2萬多種進口商品的關稅提升至歷史高位,引發多國群起報復。結果美國的進出口在3年內大跌三分之二,失業率升至25%,全球GDP下跌多達15%。不少歷史學家更認為,30年代的大蕭條,是導致其後二次大戰爆發的主要原因之一。
不談政治,從經濟角度分析、考量,特朗普向全球狂徵關稅,估計因美國勞工等生產成本高昂,大部分本土產品相對外國進口貨缺乏競爭力,導致企業與職位外流,與多個國家及地區出現龐大貿易逆差。
香港在60、70年代亦曾以製造業聞名,憑藉大量來自內地的廉價勞動力,生產和出口許多價廉物美的成衣、玩具及電子產品。其後內地實施改革開放,加上香港的勞工及土地成本持續上升,引發工業北移。但香港經濟未有就此走下坡,亦從未想過改變自身的自由港及簡單低稅制優勢,而是利用了內地的龐大市場和發展機遇,成功轉型為國際金融、貿易和航運中心。不少北移的製造企業亦利用了內地的勞動力和土地,不斷壯大。
面對關稅戰及大國貿易博弈,香港製造業未來是否已無可為呢?筆者認為反而是帶來了機遇,但我們必須朝向高質量和高增值發展。價格只是消費者的其中一項考慮因素,產品與服務的質量、創意特色和品牌也非常重要。過往不少香港人都偏愛日本製造的電器、歐洲生產的汽車和美國品牌的手機,即使其售價遠高於其他地區的產品。近年港人北上消費及網購成風,價格差異是原因,但內地的產品及服務質素不斷提升也是主要關鍵。早前的「美誠月餅」事件亦證明,冠上香港品牌的產品,在內地有價有市。
在關稅戰陰霾下,香港更要發揮好自身的獨特優勢,包括用好「一國兩制」,維持對外開放,加緊吸引外來投資,加強科技研發和應用,提升產品及服務質量,把握好內地及其他地區市場,自強不息,壯大多元產業令經濟再次起飛!
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