思籌知路 減租共渡時艱 應要惠及員工

立法會財務委員會上周通過總額達270億元的「防疫抗疫6.0」撥款，為多個受第五波疫情重創及被禁止營業的行業提供支援。針對之前的部分抗疫資助計劃，被指只幫到老闆，幫不到前線僱員，有些企業在收到源自納稅人的公帑資助後，照樣將員工辭退或要求放無薪假，政府強調新一輪資助有約6成款額都是直接幫助或發放給個人，包括涉款約66億元的「創造職位計劃」、30億元的「臨時失業支援」，以及由筆者擔任主席的物業管理業監管局負責發放、資助額達18億元的「物管支援計劃」。

不過，部分行業資助計劃因營運模式或行政方便等理由，仍是以相關企業的經營者、持牌人或營業處所作為資助單位，例如飲食業就是按處所面積來計算資助額多寡。受到晚市禁堂食令及每枱人數限制影響，許多處所面積較大、僱員人數眾多的餐廳、酒樓都損失慘重，甚至寧願暫時停業止蝕，但亦有一部分連鎖快餐店、專門經營外賣及到會服務的食肆小店成功轉型，生意額不跌反升。

由於經營外賣及到會所需的侍應、清潔工等人手需求較少，部分員工因此仍被解僱或被迫放無薪假，令他們深感不公，亦有違政府希望透過支援企業，來保住就業的原意。

筆者已去信政府及於會上建議，對於達到某個水平的資助，受助僱主須向當局提交資料，證明某一比例的資助款額是用作支付員工薪酬；政府毋須每宗申請審批，只須揀選一少部分個案作出核實，先批款，後抽查，涉及的工作量和行政費應不多。

亦有不少企業及僱主反映，他們最主要及最難減省的營運成本是租金，而不是僱員薪酬或水電食材等開支，惟政府的資助金額往往連交租也不夠，在疫境下為了避免結業，逼於無奈唯有向部分員工開刀。

當局也知悉有關問題，政府旗下的大部分建築物及短期租約用地，自疫情初期開始已全面或局部免租。房委會、房協、機管局及港鐵等公營和公共機構，亦有對旗下租戶提供不同程度的減免租金優惠。對於私人物業，政府也有公開或私下呼籲各界減租以共渡時艱，事實上亦有部分發展商與私人業主響應，但由於疫情對不同行業與商戶造成的影響有別，要求一刀切按照某一比例減租並不可行，也不公道。

其實現時已有部分發展商、商場或個別舖位的租約，是以一個較低的固定基本租金，再加上按租戶實際營業額而調整的浮動租金來收租。有關做法可令真正受到疫情影響的租戶得以即時減租，對少數在疫情下生意反而增加的租戶，例如超級市場、糧食凍肉店、網購公司的門市、專門經營外賣的食肆等，則要繳交較高的租金，某程度補償了業主的損失和補貼了受疫情重創的租戶。

在十多年前的沙士時期，筆者知悉有個別發展商會要求獲得減租的租戶，每月提供實際的營業額及員工支薪紀錄等資料，以確保有關租戶有繼續營業及沒有將員工炒掉。此舉除了有助減租措施可真正惠及前線員工，亦可避免有關商場因同時有大量商戶結業而淪為「死場」。等到將來疫情消退，經濟迅速反彈，有關商戶可立即擴充業務，商場業主的租金收入亦可隨即回升。

上述按營業額收租及要求租戶保住員工的做法，對業主、僱主(租戶)及僱員都有利，政府應考慮帶頭採用，並向各大私人業主推廣。